L’ampleur du secteur concerné est unique au monde (1 810 hectares, soit près de la moitié de la ville) et n’a d’égal que sa diversité : le centre historique, dont un kilomètre de façade homogène du XVIIIe sur les quais, un quartier d’immeubles modernes, des chapelets de petites maisons ouvrières, les « échoppes », et la grande ceinture routière des boulevards.
Cette distinction couronne un plan urbain dans cette ville moyenne de 231 000 habitants (660 000 avec la communauté urbaine) : centré autour de la construction d’un tramway ultramoderne, la ville a restauré son centre historique et s’est ouverte au fleuve, la Garonne, en réaménageant les quais de l’ancien port.
Bordeaux « la Belle endormie » comme on la surnomme là-bas, semble se réveiller et s’épousseter, en ravalant d’innombrables façades noircies par le temps et la pollution, pour redevenir la ville blonde, construite en pierre calcaire.
Les touristes semblent avoir bien répondu à ce Bordeaux nouveau. Les visites guidées ont affiché une hausse de 75 % entre les mois de juillet 2006 et 2007 (même si un été nuageux en 2007 a du amener certains vacanciers à délaisser les plages de la côte atlantique non loin pour le tourisme en ville.) La nouvelle visite Bordeaux UNESCO, grand survol en deux heures et en soirée du secteur concerné, en petit bus décapoté de trente places, affichait complet tous les soirs et a du être dédoublée début août.
Photos : Vues de Bordeaux (© Charles-Antoine Rouyer)
Centre-ville semi piéton
Les Bordelais semblent aussi redécouvrir leur ville, après le chaos des travaux du tramway et le chamboulement des voies de circulation. Il faut les voir se prélasser aux nombreuses terrasses des cafés, qui s’étirent sur les espaces piétonniers gagnés sur les voitures lors de l’implantation du tramway. Ou bien jouer les pieds nus, adultes comme enfants, résidents et touristes confondus d’ailleurs, dans le miroir d’eau aménagé sur les quais pour refléter la majestueuse Place de la Bourse.
Place de la Bourse
L’immense façade en arc de cercle et très « versaillaise », en pierre blonde coiffée d’un ruban d’ardoises bleu marine abrite une place de 4600 m2 où trône la fontaine des trois Grâces, trois femmes nues surplombant un bassin de pierre. Le soir venu, la place est somptueusement mise en valeur par le plan Lumière de la ville et scintille dans le mince film de deux centimètres du miroir d’eau.
Les moins téméraires attendent que l’eau s’écoule et se promènent alors sur la dalle de granit anthracite, dans un léger brouillard qui donne alors un aspect fantomatique, accentué le soir de faisceaux de lumière colorée.
Traverser la rivière et ses 478 mètres de large permet d’embrasser depuis la rive droite la place, son miroir d’eau et l’ensemble des 4,5 kilomètres de quais, dégagé en détruisant deux anciens hangars du port. L’occasion emprunter l’élégant Pont de pierre, une série d’arches arrondies en pierre et en brique rouge construit à l’origine par Napoléon pour franchir la Garonne et faire campagne en Espagne.
L'âge d'or de Bordeaux
Construite par l’Intendant Tourny (entre 1730 et 1750) pour servir d’écrin de pierre à la future Place de la Bourse (la place Royale à l’origine inaugurée en 1755), la façade de Tourny viendra masquer les maisons médiévales reconstruites par la suite (le Vieux Bordeaux actuel).
Ces travaux amorcent un essor architectural qui coïncide avec l’âge d’or de Bordeaux (1770-1789) et marquent le retour de la confiance du Royaume de France envers la cité gasconne aux tendances indépendantistes et longtemps tournée vers l’Angleterre.
La Ville de Bordeaux passe en effet sous la Couronne britannique après le mariage d’Aliénor d’Aquitaine, en 1154, avec Henri Plantagenêt, futur Henri II.
Anglaise et indépendantiste
Pendant près de trois siècles, les Bordelais profiteront du commerce maritime avec les Anglais, notamment leurs vins. Par la suite, Bordeaux s’enrichira également par le commerce avec les colonies (épices, sucre, café, indigo, bois) comme port de redistribution pour la France et l’Europe et aura ainsi participé au triste commerce triangulaire impliquant les esclaves africains…
Après la fin de la fin de la guerre de Cent Ans (1453), pour surveiller ces Bordelais-Anglais et les ramener dans le giron français, la France bâtira même deux Châteaux forts, de part et d’autre de la ville médiévale enserrée dans ses remparts.
La construction du Grand Théâtre, l’opéra de Bordeaux inauguré en 1780, confirme les investissements royaux dans la ville autrefois récalcitrante. En pierre blonde également, le Grand Théâtre se dresse aux abords du centre-ville semi piéton à présent, un sévère, avec son alignement de colonnes de temple romain mais agrémenté d’une enfilade de statues.
Unité architecturale néo-classique
C’est en grande partie à ce Bordeaux du XVIIIe siècle, dont les façades homogènes dites à programme de l’Intendant Tourny et l’unité architecturale classique et néoclassique sur près de deux cent ans (1730-1930) qui a valu à la ville de rentrer dans le club mondial très « select » de l’UNESCO.
La première partie de la visite Bordeaux UNESCO fait donc la part belle à ce secteur du centre-ville et met à l’honneur un homme : l’Intendant Tourny, l’artisan du Bordeaux néo-classique – dont l’urbanisme, dans la tendance des hygiénistes, aurait même inspiré le siècle suivant, le préfet de la Gironde (le département autour de Bordeaux) débauché par Napoléon III pour refaçonner Paris : un certain baron Haussmann…
Les grands travaux de Tourny
Les grands travaux de Tourny se découvrent d’ailleurs mieux à pied : les grandes portes en arc de triomphe, une longue place rectangulaire ombragée (où fut installée à l’origine la Fontaine de Tourny donnée à Québec et inaugurée en juillet), bordée de sobres façades néo-classiques, ornées de balcons en fer forgé et de mascarons de pierre (petites figurines), et le fameux Triangle des Grands Hommes.
Tourny rasera en effet tout un quartier du Bordeaux médiéval abritant des monastères, pour ériger au centre un petit marché couvert arrondi et toute une série de rues en étoile sur le pourtour, portant les noms d’illustres penseurs, dont Montaigne (maire de Bordeaux en 1585) et Montesquieu (originaire la région).
Le Vieux Bordeaux à pied
Ainsi, le lendemain de la visite nocturne en minibus, une visite guidée du Vieux Bordeaux en matinée est un bon complément. Déambuler dans les rues étroites du centre historique ponctuées de petites places demeure l’un des charmes d’une visite à Bordeaux. Des films historiques comme la Reine Margot ou les Misérables, ont d’ailleurs été tournés dans ces rues.
Dans les rues restaurées, les anciens pavés traditionnels laissent la place, à la nouvelle palette du design urbain : petits trottoirs de quelques centimètres à peine en calcaire blond poli et granit anthracite sur la voirie du centre semi-piéton. (La plupart des rues à sens unique sont à double sens pour les bicyclettes et équipées de bornes escamotables à carte à puce pour les véhicules des riverains.)
Photos : Le Vieux Bordeaux semi piéton (© Charles-Antoine Rouyer)
Quartier Saint Pierre
En remontant de la Place de la Bourse vers la place du Parlement, le visiteur pénètre dans le quartier Saint Pierre, le premier à avoir été restauré. Après avoir été synonyme de pauvreté et de logements insalubres, c’est aujourd’hui l’un des quartiers en vogue : appartements anciens rénovés et d’innombrables petits cafés et restaurants, pour un quartier en cours de « gentrification » et dont les nuisances sonores nocturnes mobilisent une partie des habitants.
Un passage sur les pavés de l’intime parvis de l’Église Saint Pierre néo-gothique et la visite s’enfonce dans le Vieux Bordeaux.Au détour d’un croisement se dresse alors la Porte Caillau, imposant arc de triomphe, aux formes arrondies coiffées de tourelles un peu médiévales, rappelle la présence des anciens remparts en bordure du port.
Bordeaux Monumental
Au fil des noms des rues, c’est alors toute l’histoire de la ville qui remonte à la surface, à fleur de pierre : en bordure du port, la rue des Chais-des-farines (les chais étant de vaste entrepôts habituellement destinés aux barriques de vin), la rue des Argentiers, qui accueillait les orfèvres; la rue de la Vache, la plus étroite de la ville évoquant le marché aux bestiaux non loin; la rue de la Coquille, la coquille St. Jacques symbole des pèlerinages vers Compostelle.
La visite guidée se termine à l’exposition Bordeaux Monumental, un petit survol très réussi (grandes photos murales, citations en exergue et petits textes explicatifs) même si trop succinct, qui reprend les principales étapes de l’évolution de la ville gallo-romaine jusqu’à nos jours. C’est somme toute l’embryon d’un véritable musée sur l’histoire de la ville qui manque cruellement à Bordeaux – toutes les villes n’ont pas la chance d’avoir, comme Montréal, un Musée de la Pointe-à-Callière…
Quartier Saint Michel
Mais une visite du Vieux Bordeaux ne serait pas complète sans traverser le cours Victor Hugo et passer dans le second quartier, Saint Michel, où l’on découvrira peut-être l’autre Bordeaux, au quotidien, multiculturel et d’avant les travaux, car en cours de restauration, mêlant édifices ravalés et voiries pavées refaites, aux rues accidentées bordées de maisons grisâtres.
Au cœur du village dans la ville, la place de l’église Saint Michel s’étale en grand. Autour du bâtiment néo-gothique, son immense flèche détachée s’élance dans les airs - le clocher, qui se visite d’ailleurs, offrant une vue imprenable sur les toits de tuile de Bordeaux la méridionale et sur l’arrondi du fleuve en croissant de lune, qui donna à Bordeaux son surnom du Port de la Lune.
Les matins de marché (samedis produits alimentaires, dimanches brocanteurs et lundis matin fripes), la place grouille de monde. En après-midi ou le reste de la semaine, les café-restaurants autour de la place prennent leurs aises et installent leurs terrasses et parasols de l’autre côté de la rue, sur le parvis.
Les Quais et la façade «Tourny»
Après un déjeuner sur la place – et pour une touche d’exotisme, assiette de merguez et cornes de gazelles dans l’un des petits commerces d’Afrique du Nord - cap sur les quais à deux pas.
Photos : les quais (© Charles-Antoine Rouyer)
La nouvelle promenade au bord de l’eau - ou par la ligne de tramway des quais – permet de longer depuis la Porte de Bourgogne, autre arc de triomphe, la «façade Tourny», le kilomètre uniforme de sobres maisons jumelées en pierre, de trois étages avec mansardes en ardoise. À l’autre bout, bien après le miroir d’eau, le quai des Chartrons, façade d’un autre quartier historique, celui des négociants en vin et des Protestants jadis.
Les Chartrons et anciens hangars du port
Trois hangars anciens réhabilités accueillent divers commerces, dont des cafés ou débits de glace, où profiter de la vue sur l’autre rive sur de belle chaises longues ondulantes et simplement prendre le temps de voir la ville passer : les badauds du dimanche, presque comme des touristes, qui découvrent leur nouvelle ville, tranquillement, à pied, à vélo, en patins à roues alignées, alors que plus loin, au pied des maison, le tramway bleuté au nez profilé glisse doucement au-dessus de son tapis d’herbe.
Et de se dire, à bien y réfléchir, et si ce renouveau urbain de Bordeaux pouvait bien faire figurer la ville sur une autre liste non moins honorable que celle de l’UNESCO - et ô combien déterminante pour ce même patrimoine mondial de l’humanité : la liste des futures villes durables au volet transport - en espérant qu’au volet humain, derrière ces belles façades, la «biodiversité» des habitants de tous horizons soient également représentée.
Ce reportage a été réalisé avec la participation d’Air Transat (réduction médias), de raileurope.com et de l’Office de tourisme de Bordeaux (visites guidées).
Infos pratiques
Transport :
Air Transat assure un vol direct Montréal-Bordeaux.
En train, Bordeaux-Paris : depuis la gare TGV Paris/Roissy en 4h00 ou Paris/Montparnasse en 3h00 (Raileurope.com.
Visites guidées :
. Bordeaux UNESCO, en car cabriolet, 21h30 (20h30 oct./nov./déc.), 15 Euros (21,25 $) ;
. Vieux Bordeaux à pied, 10h, L-M-J-V-D, 7,50 Euros (10,50 $) ;
. Exposition Bordeaux Monumental, 28 rue des Argentiers, entrée libre, L-S 9h3013h/14h19h, D 10-13h/14-18h, tél. : 05-56-48-04-24
. L’Office du tourisme de Bordeaux (tél. : 33 (0) 5 56 00 66 00 ou www.bordeaux-tourisme.com); également visites de Bordeaux en autocar ou à bicyclette, ainsi que des visites des vignobles de la région.
La Flèche Saint-Michel : le clocher isolé de la basilique Saint Michel de style gothique flamboyant, culminant à 114 mètres (2e de France par sa hauteur) se visite pour une vue imprenable sur Bordeaux et son fleuve ; 14-19h ; 3 euros (4,25 $) (Le Devoir, 18 août 2000)
Écoutez-Voir Bordeaux : 6 capsules audio de 3 min. pour téléphone portable à écouter depuis le tramway – ligne A, tél. 01-72-93-95-05 (Code 054-000)
Jardin botanique de la Bastide : ouvert depuis 2003 sur la rive droite de Bordeaux dans le cadre du projet urbain. À ne pas manquer notamment pour les reproductions grandeur nature des principaux écosystèmes et flore de la région. Des serres tropicales sont en construction.
Dimanches sans voiture : le premier dimanche de chaque mois, le centre-ville est un secteur sans voiture de 7h à 18h. Les Maisons du vélo de la Ville proposent 4,000 vélos, gratuitement aux habitants seulement. Location de vélos : Le 63, 63, crs Alsace et Lorraine, tél. 05-56-51-39-41 ou Pierre qui roule, 32, place Gambette, 05-57-85-80 87 (de 7 à 15 euros, demi-journée ou journée ; 10-21,25 $)
Café Utopia (Internet sans fil) : petit café et cinéma Arts et Essai aménagé dans une ancienne église, dans le quartier Saint-Pierre, au numéro 5 de la ravissante Place Camille Jullian (cafe.utopia.free.fr)
Les Docks (Hangar 15) : pour écouter un DJ diffusant de la musique «Lounge» au bord du fleuve, aménagé dans l’un des anciens réhabilités du quai des Chartrons ; DJ ven soir à partir de 22h et dim à partir de 16h ; Bar/Restaurant ; tél. 05-56-08-21-99.
Bar à vin : pour déguster les vins de Bordeaux au centre-ville, dans la maison du vin du Conseil interprofessionnel des vins de Bordeaux ; animé par de jeunes sommeliers ; assiettes gourmandise ; tous les jours de 11h à 20h; 3, cours du XXX Juillet, tél. 05-56-00-43-47 ou www.vins-bordeaux.fr.
Restaurant l’Estacade : sur la rive droite, construit sur pilotis avec grandes baies vitrées offre une vue exceptionnelle sur la Place de la Bourse juste en face; à deux pas du Pont de Pierre et de la ligne de Tram; Quai des Queyries, 05-57-54-02-50 ou www.lestacade.comPhoto : L'Estacade (© Charles-Antoine Rouyer)
La Tupina : la référence bordelaise haut de gamme pour goûter la gastronomie typique du Sud-Ouest; dans le quartier Saint Michel à deux pas de la Porte de la Monnaie, autre petite porte en arc de triomphe (restaurant et bar cave, vente de produits également); 8, rue de la Porte de la Monnaie (tél. 05-56-91-56-37 ou www.latupina.com)
Central Pub – Quai des Queyries : sur la rive droite, cette brasserie aménagée dans l’ancienne gare ferroviaire d’Orléans offre également une vue excellente sur les quais de Bordeaux en face, notamment en soirée. À deux pas du pont de Pierre et de la ligne de Tram.
Grand Hôtel : établissement de luxe, en face du Grand Théâtre, dans un ensemble architectural classique construit en 1779, place de la Comédie entièrement piétonne ; en cours de rénovation après son rachat par la chaîne Radisson ; ouverture fin 2007 ; www.bordeaux.radissonsas.com.
Fête du vin et Fête du fleuve : en alternance fin juin, deux moments forts de la saison touristique à Bordeaux ; www.bordeaux-fete-le-fleuve.com ou www.bordeaux-fete-le-vin.com (Le Devoir, 10-11 juin 2006)
La maison Champlain à Brouage : en Charente-Maritime, à deux heures de route de Bordeaux, dans la ville natale de Champlain, la Maison Champlain remonte aux origines de la Nouvelle-France ; tél. : 05-46-85-19-16 ou www.officedetourismebrouage.com (Le Devoir, 13 août 2005)
